サーキュラーデザインとは、製品やサービスを作る段階から、廃棄物や汚染を生み出さず、資源が循環する仕組みまで組み込む設計思想です。
再生材を使うだけではなく、修理のしやすさ、回収方法、使用後の再利用先まで含めて設計する点に特徴があります。
企業が取り組む場合は、製品の長寿命化に加え、利用者が参加しやすいサービスや継続可能な事業モデルも検討対象です。
この記事では、3つの基本原則や実現方法、企業事例、導入時の課題を通じて、サーキュラーデザインを分かりやすく解説します。
サーキュラーデザインとは？押さえておきたい3つの基本原則
サーキュラーデザインとは、原材料の調達から製造、利用、回収後まで、製品やサービスのライフサイクル全体を循環型に組み直す設計思想です。
従来の製品設計が性能、価格、使いやすさを主に決めていたのに対し、使用後の行き先や事業者間の連携まで検討範囲を広げます。
この考え方を実務へ落とし込む基準となるのが、エレン・マッカーサー財団が示す3つの基本原則であり、以下で順に確認します。
廃棄物と汚染を設計段階から生み出さない
最初の原則は、製品を使い終えた後に廃棄物を処理するのではなく、企画・設計の時点で廃棄物や汚染の発生原因そのものを取り除くという考え方です。
たとえば、交換できない接着構造、分別しにくい複合素材、有害物質を含む材料は、修理や再資源化を妨げ、製造時や廃棄時の環境負荷を増やします。
部品を外せる接合方法へ改め、使用素材を減らし、製造工程で出る端材や排出物まで確認することで、処理工程に移る前の段階から発生量を抑えてください。
製品と素材を高い価値のまま循環させる
2つ目の原則は、製品や部品、素材をできるだけ長く使い、投入された資源や労力の価値を失わない形で循環させるという考え方です。
製品をそのまま再使用できれば、分解して部品を回収する方法や、素材へ戻すリサイクルよりも、追加する資源とエネルギーを小さくできます。
故障した機器はすぐに廃棄せず、保守、修理、再使用、部品交換、再製造、リサイクルの順に検討し、製品の価値をより多く残せる方法を選択してください。
資源を消費するだけでなく自然を再生する
3つ目の原則は、環境への悪影響を減らすだけで終わらず、事業活動を通じて土壌や生態系などの自然環境を回復させる考え方です。
たとえば、食品残さを堆肥化して農地へ戻し、その農地で再び原料を生産する仕組みは、栄養分を循環させながら土壌の維持につなげられます。
ただし、生物由来の素材を使うだけで自然が再生するわけではなく、原料の採取方法や生産過程、使用後の戻し方まで確認が欠かせません。
素材の由来と使用後の行き先を把握し、自然へ安全に戻る流れや、再生可能な資源を補充できる仕組みを設計へ反映してください。
サーキュラーデザインと混同しやすい3つの考え方
サーキュラーデザインは、サーキュラーエコノミーや環境配慮に関する用語と同じ意味で扱われることがありますが、目的や対象範囲、実践方法は一致しません。
それぞれの関係を把握すると、再生材の採用やリサイクルだけで取り組みが完結せず、製品や事業の仕組みまで検討する理由が明確になります。
この章では、サーキュラーエコノミー、エコデザイン・サステナブルデザイン、3Rの順に、共通点と相違点を確認します。
サーキュラーエコノミーとの関係
サーキュラーエコノミーは、資源の投入と廃棄を抑えながら、製品や素材の価値を循環させる経済システムです。
これに対してサーキュラーデザインは、その経済システムを製品、サービス、建築、事業モデルなどへ具体的に落とし込む役割を担います。
たとえば、容器を繰り返し利用する事業では、耐久性や洗浄性を高める製品設計に加え、販売店、物流会社、利用者を結ぶ返却の仕組みが不可欠です。
サーキュラーエコノミーを目指す方向性、サーキュラーデザインを実現する手段として捉えると、両者の関係を区別できます。
エコデザイン・サステナブルデザインとの違い
経済産業省は、環境配慮設計（エコデザイン）を、製品・サービスのライフサイクル全体で環境負荷を抑える設計と位置づけています。
サーキュラーデザインも環境負荷の低減を含みますが、使用後の回収、修理、再使用までつなぎ、製品や素材の価値を循環させる点に特徴があります。
サステナブルデザインは、環境だけでなく社会や経済も含め、将来にわたって持続できる製品、サービス、仕組みを広く扱います。
3つは対立する概念ではなく、サステナブルデザインの広い目的に対し、エコデザインは環境負荷、サーキュラーデザインは資源循環へ焦点を置くと区別できます。
3Rとの違い
3Rは、廃棄物の発生を抑えるリデュース、製品や部品を繰り返し使うリユース、原料として利用するリサイクルの総称です。
サーキュラーデザインは3Rに代わるものではなく、3Rを製品の企画、設計、販売、利用、回収の仕組みへあらかじめ組み込む点に特徴があります。
たとえば、再使用できる容器では、容器の耐久性だけでなく、返却場所、洗浄方法、再配送、使用できなくなった後の再資源化まで設計に含めます。
3Rが資源を有効に使う個々の取り組みを示すのに対し、サーキュラーデザインは各取り組みが継続する仕組みまで扱うと理解できます。
サーキュラーデザインを実現する6つの方法
サーキュラーデザインを実現する方法は一つではなく、製品の性質、利用期間、回収の可否、使用素材などによって適した選択肢が異なります。
すべての方法を一度に採用するのではなく、製品の価値を長く保てる方法から検討し、自社が管理できる範囲に合わせて組み合わせる進め方が現実的です。
この章では6つの方法を、製品の長寿命化、素材と資源使用量の見直し、ビジネスモデルの転換という3つの視点に分けて解説します。
製品を長く使える設計にする
サーキュラーエコノミーの技術的循環では、素材へ戻すリサイクルより、保守・修理・再使用など製品の形を保つ循環ほど価値を残せます。
そのため、壊れにくい部品を採用するだけでなく、消耗部品の供給や修理手順の公開まで見据えて、使用期間を延ばすのが長寿命化の設計です。
さらに、部品を機能ごとに分けるモジュール構造と、取り外しやすい接合方法を採用すれば、故障部分の交換や製品の更新を実現します。
耐久性、修理のしやすさ、分解・交換のしやすさを一体で検討し、製品を廃棄せずに使い続けられる条件を確認してください。
安全な素材を選び資源の使用量を減らす
素材の選択では、使用量を減らすだけでなく、人や環境への有害性、再生可能性、回収後に再利用できるかを基準に判断する方法です。
安全で循環可能な素材の選択を進める際は、原料の由来、添加物、複合素材の分離方法、使用後の行き先まで確認します。
取扱説明書や各種手続きをデジタル化し、製品を共有サービスへ置き換える脱物質化を取り入れれば、紙や製品の使用量を抑えられます。
ただし、デジタル機器の製造や通信には資源と電力を使うため、置き換える前後のライフサイクル全体で環境負荷を比較してください。
所有から利用へビジネスモデルを転換する
製品を販売して所有権を移す方法から、利用期間や成果に応じて料金を受け取る仕組みへ転換すると、一つの製品を複数の利用者で共有できます。
代表例はレンタル、リース、サブスクリプション、シェアリングであり、利用後の製品を事業者が回収しやすい点が特徴です。
製品からサービスへの移行によって、提供者側にも耐久性を高め、修理や再提供によって製品価値を保つ動機が生まれます。
ただし、配送回数や回収距離、短期間での交換が増えると環境負荷も上がるため、稼働率と物流を含めて事業モデルを設計してください。
サーキュラーデザインを形にする4つのプロセス
サーキュラーデザインは、最初に決めた設計をそのまま製品化するのではなく、利用者の反応や循環の結果を確かめながら更新していきます。
サーキュラーデザインガイドでは、その進め方をUnderstand、Define、Make、Releaseの4つに分けています。
4つのプロセスは一度で終える直線的な工程ではなく、試作や市場で得た情報を前の段階へ戻し、課題の設定と設計内容を繰り返し見直す流れです。
この章では、前半の現状把握と課題設定、後半の試作と市場投入に分け、各プロセスで実施する内容を確認します。
Understand・Define｜現状を把握して課題を定める
Understandでは、原材料の調達から製造、販売、利用、回収、処理までの流れを追い、どの段階で資源の損失や廃棄物が発生しているかを把握します。
利用者だけでなく、製造会社、販売店、修理会社、物流会社、リサイクル事業者の行動と制約を確認し、製品を取り巻く仕組みを可視化してください。
Defineでは、収集した情報から解決する課題と設計の目的を絞り、対象、達成したい状態、評価方法を言葉にします。
たとえば、再使用容器なら「容器を軽くする」ではなく、「返却しやすい導線を整えて繰り返し利用できる回数を増やす」と課題を設定します。
Make・Release｜試作して改善を繰り返す
Makeでは、完成案を一つに絞って作り込む前に、製品の構造、利用方法、料金体系、回収方法が異なる複数の試作品を用意して検証します。
再使用容器であれば、形状や素材だけでなく、返却場所の表示、預かり金の有無、洗浄と再配送の流れまで試し、利用者と事業者の反応を比べます。
Releaseは製品やサービスを市場へ出し、設計意図を利用者や取引先へ伝えながら、想定した循環が実際に成立するか確かめる段階です。
回収率、使用回数、修理率、廃棄量などを記録し、目標との差が生じた場合はUnderstandやDefineへ戻って設計を修正してください。
4つの分野から見るサーキュラーデザインの企業事例
サーキュラーデザインは、製品の耐久性を高める取り組みから、回収・再販売、建築部材の再利用、シェアリングまで幅広い分野で実践されています。
企業事例を確認する際は、環境に配慮した素材を採用した点だけでなく、利用後の製品を誰が回収し、どのように次の利用へつなげるかが判断軸です。
製品設計、利用者の行動、企業の収益、回収後の処理が一つの流れとして成立していれば、環境施策を継続可能な事業へ組み込めます。
この章では、製品・ファッションと建築・サービスに分け、企業が製品と循環の仕組みをどのように組み合わせているかを紹介します。
製品・ファッション分野の事例
オランダのスマートフォンメーカーFairphoneは、交換しやすい部品構成を採用し、交換用部品や修理マニュアルを提供しています。
故障した部品だけを利用者が交換できるため、端末全体の買い替えを避けながら使用期間を延ばし、回収品の再生や再販売にもつなげる仕組みです。
ファッション分野では、パタゴニアのWorn Wearが、対象となる中古製品を買い取り、次の利用者へ引き継いでいます。
両社の事例は、長く使える製品を設計するだけでなく、修理、回収、再販売まで企業が関わることで、製品の価値を保つ循環を形成しています。
建築・サービス分野の事例
建築・エンジニアリング企業のArupは、Circular Buildings Toolkitを公開し、建物の長寿命化、用途変更、分解を設計へ取り入れています。
改修や解体の際に部材を傷めず取り外せる構造にすれば、建物を固定された完成品ではなく、部材を回収して再利用できる資源の集まりとして扱える設計です。
サービス分野のアイカサでは、利用者が駅や街中のスポットで傘を借り、使用後は対応するスポットへ返却します。
傘を個人が購入して所有する形から、必要な時間だけ共同で利用する形へ変え、一つの製品を複数の利用者へ循環させる仕組みを形成しています。
企業が得られる3つのメリットと導入時の3つの課題
サーキュラーデザインは、資源消費や廃棄物を減らす環境面の効果に加え、調達の安定化や新たなサービスの開発にもつながります。
一方で、製品を修理しやすく設計しても、回収経路や採算性が確保されていなければ、資源を循環させる仕組みは継続しません。
導入効果を判断する際は、環境負荷だけを評価せず、顧客が利用する理由、事業者が続けられる収益、回収後の処理まで確認する視点が有効です。
この章では、企業が得られる効果と実践時に生じる問題を3つずつに絞り、導入判断に使える形で解説します。
導入前に確認したい3つの課題
- 環境効果の検証：軽量化によって耐久性が下がる場合や、回収時の輸送が増える場合もあるため、ライフサイクル全体で導入前後を比較します。
- 回収と再利用の運用：利用者が返却しやすい場所を用意し、回収量に対応できる修理会社、物流会社、リサイクル事業者との連携体制を構築します。
- 採算性と説明責任：製品改良や回収にかかる費用、修理・再販売による収益、回収率や使用回数などの評価指標を定め、実績と併せて開示してください。
対象地域や製品を限定した実証から始めれば、環境効果と採算性を確認しながら、過大な環境表示や運用上の行き詰まりを防げます。
まとめ｜サーキュラーデザインは製品と循環の仕組みを一緒に考える
サーキュラーデザインについて押さえておきたい内容は、以下のとおりです。
- 原材料の調達から使用後の回収まで、製品やサービスのライフサイクル全体を設計対象にします。
- 廃棄物と汚染の排除、製品と素材の循環、自然の再生という3つの原則を基礎とします。
- 長寿命化や素材の選択だけでなく、シェアリングなどの事業モデルも循環を生み出す手段です。
- 現状把握、課題設定、試作、市場投入の4段階を繰り返し、回収率や使用回数を基に改善します。
- 環境効果に加えて、回収体制、事業者間の連携、採算性まで検証すると継続できる仕組みになります。
まずは自社製品の原材料、利用期間、修理方法、回収後の行き先を書き出し、資源や製品の価値が失われている工程を特定してください。
対象を一つに絞って試作と検証を重ねることで、製品と事業の両面から循環する仕組みへ移行できます。
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