バイオマスとは、木材や食品廃棄物、家畜の排せつ物など、動植物に由来する資源のことで、石油や石炭といった化石資源は含みません。
発電や熱の供給に使う燃料だけでなく、プラスチックや肥料、飼料などの原料にも利用されており、暮らしや産業に関わる資源です。
廃棄物の有効活用や化石資源の使用削減につながる一方で、原料を集める費用や、食料生産・森林保全との両立など、利用を広げるうえでの課題もあります。
この記事では、バイオマスの意味と種類を身近な具体例で紹介し、主な用途やメリット、環境への影響を考える際の注意点までわかりやすく解説します。
バイオマスとは？意味と資源の種類
生物由来の資源を指し、化石燃料は含まない
バイオマスとは、動植物に由来する有機性の資源を指す言葉で、木材や農作物、食品廃棄物、家畜の排せつ物などが該当し、石油や石炭は含みません。
石油や石炭も、もとは生物に由来しますが、長い年月をかけて形成され、人間が利用する速さに合わせて補充されないため、バイオマスとは区別されます。
一方、植物の成長などを通じて生み出されるバイオマスは、資源の再生と利用のバランスを保つことで、繰り返し活用できる点が特徴です。
主な種類は廃棄物系・未利用バイオマス・資源作物
バイオマスは生活や産業から排出されるもの、十分に活用されていないもの、利用を目的に栽培するものという違いから、主に3種類に分類されます。
| 種類 | 特徴 | 具体例 |
|---|---|---|
| 廃棄物系バイオマス | 生活や事業活動に伴って排出される資源 | 食品廃棄物、家畜の排せつ物、下水汚泥、建築廃材 |
| 未利用バイオマス | 農林業などで発生し、十分に活用されていない資源 | 稲わら、もみ殻、森林に残された枝や端材 |
| 資源作物 | 燃料や製品の原料として利用するために栽培する作物 | 資源利用を目的に育てる菜種など |
例えば、同じ木材でも建物の解体で出る廃材と、伐採後に森林へ残される枝や端材では分類が異なり、素材だけでなく発生する場所や状況も区分の基準です。
参照：那珂川町「バイオマス活用推進計画書」（農林水産省掲載・PDF）
バイオマスの主な用途と身近な活用例
発電・熱利用・燃料として活用する
バイオマスは、燃やして電気や熱を得るほか、使いやすい燃料へ加工することで、工場の稼働や施設の暖房などに使うエネルギーを供給できます。
木材などを燃やす方法に加え、食品廃棄物や家畜の排せつ物を微生物で分解し、発生したメタンを含むバイオガスを発電や熱利用に使う方法もあります。
発電時に生じる熱も回収して使う仕組みは、電気だけを取り出す場合と比べて、燃料が持つエネルギーを有効に利用できる点が特徴です。
燃料としては、木材を固めたペレットのほか、バイオエタノールやバイオディーゼルなどもあり、利用する設備や目的に応じて使い分けられます。
参照：資源エネルギー庁「バイオマス発電」「バイオマス熱利用」「バイオマス燃料製造」
プラスチック・肥料・飼料などの原料に活用する
バイオマスはエネルギー源としてだけでなく、プラスチックや肥料、飼料などの原料にも使われ、日用品の製造や農業・畜産業を支えています。
| 用途 | 活用例 |
|---|---|
| プラスチック | 植物由来の原料を使い、容器包装や日用品などを製造する |
| 肥料 | 食品廃棄物などを堆肥に加工し、農作物の栽培に使う |
| 飼料 | 食品の製造過程などで出る残さを加工し、家畜の餌にする |
なお、バイオマスプラスチックは原料の由来を示す呼び方であり、微生物の働きで分解される「生分解性プラスチック」とは異なる区分です。
植物由来でも自然に分解されない製品があるため、使用後は自然環境へ捨てず、お住まいの自治体が定める分別方法に従って処分してください。
参照：環境省「バイオプラスチックとは？」、農林水産省「バイオマス利用と食品リサイクルの推進」
バイオマスを活用する3つのメリット
化石資源の使用やCO2排出の削減につながる
バイオマスを石油や石炭の代わりに使うと、化石資源の消費を抑えられ、利用条件に応じて、化石燃料の燃焼によるCO2排出の削減にもつながります。
木材を燃やす際にもCO2は出ますが、伐採後に森林が再生すれば、放出されたCO2は樹木の成長に伴って再び吸収されるという関係です。
このように、植物の成長による吸収と利用時の排出を循環させる考え方が、バイオマスを「カーボンニュートラル」と捉える根拠になっています。
ただし、燃焼時の排出がなくなるわけではなく、再び吸収されるまでの時間や生産・輸送時の排出も含めた評価については、後の課題の章で説明します。
廃棄物や未利用資源を有効活用できる
バイオマスの活用には、これまで捨てていたものや使われていなかったものに用途を与え、廃棄処分に回る量を減らせるという利点があります。
例えば木材は、建材として使った後にボードなどへ再加工し、最後に燃料として使う「カスケード利用」によって、段階的に使い切ることが可能です。
まだ材料として使えるものをすぐに燃やさず、状態に合った用途を順に選ぶことで、一つの資源から製品としての価値とエネルギーを引き出せます。
ただし、再利用できることを理由に廃棄を増やすのではなく、食品などはまず無駄な発生を抑え、そのうえで生じる残さを資源として活用する順序が基本です。
地域の産業や雇用につながる
地域のバイオマスを地元で加工・利用する仕組みをつくると、原料の収集や運搬、燃料の製造、設備の管理など、複数の工程で仕事が生まれます。
例えば木質バイオマスでは、林業事業者が原料を供給し、地元企業が燃料への加工や配送を担うことで、森林資源の利用が地域の事業者の収入につながる仕組みです。
さらに、地域外から購入していた燃料の一部を地元産に置き換えると、従来は外へ流れていた燃料代を、地域内の事業者へ支払う流れに変えられます。
こうした効果を地域に広げるには、設備を導入するだけでなく、原料の調達から加工・運営まで地元の事業者が関わり、継続して取引できる体制をつくります。
バイオマスの活用で知っておきたい3つの課題
原料の安定確保と収集・輸送・加工に負担がかかる
バイオマスの継続的な利用には、原料を安定して確保する仕組みと、集めて加工するまでの費用を抑え、事業を維持できる収支の両立が課題になります。
農地や森林、食品関連の事業所などに原料が分散している場合、一か所から大量に調達する場合と比べ、回収先や移動距離が増えやすい構造です。
さらに、水分の多い原料を乾燥させて使う場合は、脱水や乾燥の設備に加えてエネルギーも使うため、原料が安くても加工費が膨らむことがあります。
そのため、設備の規模を決める段階で、継続して集められる原料の量と輸送距離、加工方法を確認し、調達から利用までの総費用を見積もります。
参照：資源エネルギー庁「バイオマスエネルギーで循環型社会の形成を―牛久保明邦氏（後編）」 、農林水産省「バイオマス事業化戦略」（PDF）
食料生産や森林保全との両立が求められる
バイオマスの原料を増産する際は、食料を育てる農地や水の利用と競合する場合があり、燃料や素材の確保だけを優先すると、食料生産に影響を及ぼします。
例えば、食用にもなる作物を大量に燃料へ回したり、食料用の農地を燃料用作物の栽培へ転換したりすると、食料の供給や価格に影響するおそれがあります。
また、原料を育てる農地を広げるために森林を伐採すれば、生き物のすみかが失われるなど、生物多様性を損なう原因にもなる点が課題です。
対策として、食用に適さない残さや廃食用油などの活用を進めるとともに、調達する原料の生産地や栽培方法、森林管理の状況を確認します。
生産から利用までの環境負荷を確かめる必要がある
バイオマスの環境への効果は、原料が生物由来であることだけでは決まらず、生産・加工・輸送・利用までの各工程で生じる負荷によって変わります。
例えば、原料の乾燥に化石燃料を大量に使ったり、遠方から長距離輸送したりすると、その工程で温室効果ガスが発生し、全体の排出削減効果を小さくします。
こうした原料の生産から最終的な利用までに生じる温室効果ガスの総排出量を捉える指標が、「ライフサイクルGHG」という考え方です。
削減効果を示す数値を確認する際は、どの工程まで計算に含めているか、何と比較しているかを確認し、同じ量の電気や熱などを得る条件で比べてください。
参照：資源エネルギー庁「バイオマス発電のライフサイクルGHGについて」（PDF）
まとめ｜バイオマスの意味と活用のポイント
バイオマスは、化石資源を除く動植物由来の資源を指し、発電や熱利用に加えて、プラスチック・肥料・飼料などの原料にも使われています。
- 主な分類は、廃棄物系・未利用バイオマス・資源作物の3種類
- 化石資源の使用削減や廃棄物の有効活用、地域の仕事づくりにつながる
- 原料の安定確保やコスト、食料生産・森林保全との両立が課題
- 環境への効果は、生産・加工・輸送・利用までを含めて評価する
身近な商品や企業の取り組みに触れた際は、「バイオマス」という表示だけで判断せず、使われている原料や用途、環境効果の根拠を確認してください。
バイオマスについてよくある質問
Q1.バイオマスマークに書かれた数字は何を意味しますか？
A1.数字は、商品の乾燥重量に対して使われているバイオマスの乾燥重量の割合を示す「バイオマス度」であり、CO2の削減率や自然に分解される割合ではありません。
参照：日本有機資源協会「バイオマスマークのデザインの意味は？」
Q2.バイオマス発電は雨の日や夜間でも発電できますか？
A2.バイオマス発電は日射や風を直接利用しないため、燃料を確保して設備を稼働できる状態であれば、雨の日や夜間でも電気をつくれます。
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